Во время операции нейрофизиологи случайно стимулировали поясной пучок – часть «белого вещества» мозга, в результате чего пациент рассмеялся. Поясной пучок связывает многие части мозга, которые принимают участие в сложных эмоциональных реакциях.
Доказано, что смех – эмоциональная реакция, присущая человеку, хотя похожие, но не идентичные, реакции наблюдаются и у животных.
По причине того, что опыты над мозгом человека запрещены, изучить нейрофизиологические механизмы очень трудно. Однако недавно ученым представился случай обойти этот запрет. В тяжелых случаях эпилепсии пациентам показано хирургическое вмешательство. При подобной операции в мозг пациента вживляют электроды для полной картины электрической активности нейронов, чтобы разработать дальнейший план действий. Таких больных по миру совсем немного – около сотни.
В данном случае, роль сыграл случай. Часто нейрохирургам важно проводить операции на бодрствующих больных, чтобы анализировать реакции больного, ведя с ним диалог. При таких операциях общий наркоз противопоказан, только успокаивающие препараты. При подготовке операции из-за прошлых хирургических вмешательств один из электродов был вживлен в мозг больного в необычную позицию.
Во время операции такие пациенты из-за вышеуказанных препаратов могут ощущать чувство тревоги. Больной, о котором идет речь, при операции подвергся чувству паники. Заметив это, врачи стимулировали поясной паучок, и пациент почувствовал себя расслабленно и даже начал шутить.
После операции пациент прошел дополнительные исследования, в которых были представлены счастливые и грустные портреты людей для анализа их эмоций. После стимуляции поясного пучка лица казались пациенту более радостными, чем при обычном состоянии.
Как правило, такое измененное восприятие наблюдается при уменьшении симптомов депрессии. Ученые надеются, что это случайное открытие поможет при лечении депрессивных и панических расстройств.